Starliner Boeing Mengalami Kekalahan Helium, Penyelidikan Dilakukan untuk Mengatasi Masalah

Boeing’s Starliner spacecraft telah mengalami kesulitan lagi dalam pengembangannya, dengan kebocoran helium kecil terdeteksi di modul servis, yang mengakibatkan penundaan peluncuran pertama ke Stasiun Antariksa Internasional (ISS). Kebocoran helium tersebut berasal dari flange pada satu thruster sistem kendali reaksi di modul servis, yang berisi 28 thruster sistem kendali reaksi yang penting untuk korreksi jalur kecil dan mengarahkan spacecraft ke arah yang benar di orbit.

Modul servis juga berisi dua set mesin yang lebih kuat untuk korreksi jalur orbit yang lebih besar dan manuver peluncuran darurat.Sistem propulsi di Starliner menggunakan helium, gas inert yang tidak mudah terbakar dan tidak beracun. Sistem ini harus mempertahankan tekanan untuk thruster dapat berfungsi efektif di ruang angkasa. Kebocoran helium kecil ini tidak menjadi masalah keselamatan yang signifikan di darat karena helium tidak mudah terbakar dan tidak beracun.

Namun, sistem helium harus mempertahankan tekanan untuk thruster dapat berfungsi efektif di ruang angkasa.Boeing’s Starliner program telah mengalami beberapa tantangan teknis, mengakibatkan penundaan dalam pengembangannya. Tantangan-tantangan tersebut termasuk kebocoran bahan bakar pada stand test, masalah software selama test penerbangan pertama tanpa awak, dan valve yang rusak di sistem propulsi spacecraft.

Dalam upaya peluncuran terakhir, dua masalah lain ditemukan: bahan bakar yang mudah terbakar di dalam kapsul dan tautan yang lemah di sistem parachute Starliner, yang mengakibatkan penundaan test penerbangan awak sekitar setahun.NASA berencana untuk mengatasi kebocoran helium dengan menggunakan “solusi operasional dan tes spacecraft”. Dalam artinya, insinyur tidak memerlukan perbaikan fisik pada kebocoran. NASA menjelaskan dalam posting blog bahwa Boeing akan membawa sistem propulsi ke tekanan penerbangan, memungkinkan sistem helium untuk mengalir secara alami untuk memvalidasi data yang ada dan memperkuat alasan penerbangan.

Sementara itu, NASA astronaut Butch Wilmore dan Suni Williams, yang akan memerintah dan mengawasi penerbangan Starliner, telah kembali ke Houston dan akan kembali ke Kennedy Space Center di Florida dalam beberapa hari untuk persiapan akhir. Mereka akan mengawasi sistem Starliner dari peluncuran hingga docking di ISS.

Tugas mereka termasuk mengawasi Starliner secara manual untuk beberapa demonstrasi penerbangan.Jika semua berjalan seperti yang direncanakan, mereka akan menghabiskan setidaknya delapan hari di ISS sebelum kembali ke Bumi menggunakan Starliner untuk mendarat secara parachute-assisted dan airbag-cushioned di wilayah barat daya Amerika Serikat, mungkin di White Sands, New Mexico. Mereka dapat menghabiskan waktu di ISS lebih lama untuk menyesuaikan dengan kondisi cuaca yang baik di salah satu lokasi mendarat Starliner. Dengan penerbangan Starliner yang akan datang, Amerika Serikat akan memiliki dua spacecraft yang dapat terbang manusia ke orbit rendah Bumi secara independen: SpaceX’s Crew Dragon dan Boeing’s Starliner.